L’asthme est une maladie pulmonaire caractérisée par l’obstruction, l’inflammation et l’hypersensibilité des voies respiratoires en présence de certains facteurs du milieu environnant, dits « déclencheurs ». Chez les personnes en santé, les poumons ont une anatomie normale, les voies respiratoires sont bien dégagées et les sacs alvéolaires permettent à l’air quitter librement les poumons. Par contre, chez les patients souffrant d’asthme, l’anatomie des poumons n’est pas la même. Lorsqu’elles sont irritées, les voies respiratoires peuvent rétrécir et gêner la respiration, ce qui cause les symptômes de l’asthme. Les parois des voies respiratoires sont épaisses et enflées et la sécrétion de mucus plus importante cause le blocage ou l’obstruction de la circulation d’air. Dans certains cas, la respiration devient douloureuse et les médecins décrivent habituellement ceci comme une « crise d’asthme ».
Lorsqu’une personne souffre d’asthme, on peut observer chez elle les symptômes suivants :
· toux chronique (régulière);
· essoufflement;
· respiration sifflante; et
· sensation d’oppression thoracique.
Si une personne croit souffrir d’asthme, elle doit faire évaluer ses antécédents médicaux par un médecin et passer une série de tests d’exploration fonctionnelle pulmonaire.