CHOPN je zánětlivé onemocnění dýchacích cest způsobující jejich zúžení (proto „obstrukční“). V dýchacích cestách se tvoří hleny, které se nemocnému člověku špatně vykašlávají. Špatně se mu pak dýchá, zvláště při námaze. Nemoc se může rozvíjet i desítky let, než dospěje do stadia, kdy začne výrazně snižovat kvalitu života a vzhledem k obtížím s dýcháním vede k invaliditě a následně i ke smrti.
Při fyziologickém dýchání vzduch volně vstupuje do plic a vystupuje z nich tak, aby splnil potřeby lidského těla. Dýchání u CHOPN je však narušeno. Pacienti s CHOPN trpí dušností a chronickým kašlem. Na počátku onemocnění mohou být tyto příznaky nevýznamné, nicméně v průběhu času se zhoršují.
CHOPN je závažný celosvětový zdravotní problém, neboť je častou příčinou invalidizace nemocných. Prevalence onemocnění celosvětově roste. Je čtvrtou nejčastější příčinou úmrtí na světě. Postihuje 6 až 10 % populace, v České republice jde asi o 800 tisíc lidí. Podle některých odhadů ale může být toto číslo ještě vyšší – v časném stadiu totiž tato nemoc nebývá často rozpoznána.
Jednoznačně nejčastější příčinou CHOPN je kouření. Cigaretový kouř může zhruba za 80 % případů této nemoci, zbytek je důsledkem negativních vlivů znečistěného životního prostředí či profese (tradičně bývají obětí CHOPN například horníci). Typickým nemocným je kuřák (nebo bývalý kuřák) nad 40 let, kterého dlouhodobě trápí kašel a vykašlávání hlenů. Zásadní prevencí CHOPN je samozřejmě nezačít kouřit nebo se v co nejmladším věku tohoto zlozvyku zbavit. Není také vhodné pohybovat se v zakouřeném prostředí – riziko nemoci značně roste u nekuřáků, kteří tráví v takovém prostředí více než 40 hodin týdně.
CHOPN není možné vyléčit, vhodnými léky lze ale zmírnit příznaky nemoci a omezit zhoršování stavu plic. Léčení nemocní mají naději na delší a kvalitněji prožitý život. Podávají se léky uvolňující a rozšiřující dýchací cesty (bronchodilatancia) a v některých případech i přípravky usnadňující vylučování hlenu z dýchacích cest (expektorancia). U těžších případů se využívájí kortikosteroidy, které působí protizánětlivě, zmírňují otoky dýchacích cest, redukují produkci hlenu a snižují citlivost dýchacích cest na různé alergeny a jiné dráždivé podněty. Nejnovější možností léčby jsou inhibitory PDE4, které potlačují aktivitu zánětu, snižují výskyt exacerbací a přispívají ke zlepšení plicních funkcí.
Cílem léčby u CHOPN je snížit obtíže, jakými jsou dušnost, kašel, zpomalit pokles plicních funkcí, snížit riziko exacerbací (znovuvzplanutí) a zlepšit kvalitu života.
Zanechání kouření – je nejdůležitějším krokem jakéhokoli léčebného plánu u kuřáků s CHOPN. Existuje celá škála pomůcek a také podpůrných organizací, které mohou kuřákům pomáhat, aby s kouřením natrvalo přestali.
Bronchodilatační látky a inhalační kortikosteroidy – existuje několik různých typů látek s bronchodilatačním účinkem, které prostřednictvím uvolnění svalů v okolí dýchacích cest napomáhají zlepšení proudění vzduchu v dýchacích cestách a lepšímu odkašlání nahromaděného hlenu. Inhalační kortikosteroidy tlumí zánět v dýchacích cestách. Kombinovaná léčba využívající jak bronchodilatační látky, tak inhalační kortikosteroidy může zpomalit zhoršování plicních funkcí a snížit riziko exacerbací. Dlouhodobě působící bronchodilatační látky v kombinované léčbě mohou zlepšit kvalitu života pacientů a snížit riziko exacerbací.
Protizánětlivá léčba – léčba směřující k potlačení zánětlivé reakce v cílových buňkách dýchacích cest a plicní tkáně. Novou možností v této oblasti je použití inhibitorů enzymu fosfodiesterázy 4 (PDE4). Inhibitory PDE4 potlačují aktivitu zánětu specifického pro CHOPN, snižují výskyt exacerbací, prodlužují dobu nástupu exacerbací a přispívají ke zlepšení funkce plic.
Kyslíková terapie – má zajistit dodatečný přísun kyslíku, snížit námahovou dušnost a prodloužit celkovou dobu přežití pacientů. Tam, kde je to zapotřebí, lze použít přenosných pomůcek pro kyslíkovou léčbu, které mohou pacientovi umožnit i běžné aktivity mimo domov.
Antibiotika a vakcinace – Antibiotika léčí bakteriální infekce, které mohou zhoršovat příznaky a obtíže CHOPN. Vakcinace proti pneumokokům a chřipkovému viru jsou důležité pro prevenci komplikací.
Plicní rehabilitace – představuje komplexní program směřující ke zlepšení kvality života, obnovení síly a funkčních schopností a zlepšení celkového zdravotního stavu. Plicní rehabilitace může přispět ke zlepšení schopnosti vykonávat běžné denní aktivity.
Chirurgická léčba – někteří z pacientů s pokročilým onemocněním mohou být indikováni k redukčním resekčním výkonům nebo k transplantaci plic.
Nácvik technik autoregulace dýchání – techniky kontrolovaného dýchání a relaxační cvičení mohou napomáhat snazšímu a účinnějšímu dýchání. Efektivní kontrolované vykašlávání, polohovací drenáž a hrudní fyzioterapie mohou napomáhat mobilizaci nadměrného sekretu v dýchacích cestách.