Vysoký krevní tlak (neboli hypertenze) postihuje v České republice 1 až 1,5 milionu obyvatel. Patří tak k nejobvyklejším chorobám srdce a cévního oběhu. Bohužel se řadí i mezi nejčastější příčiny smrti – podle některých odhadů je důvodem až pětiny úmrtí. Hypertenzi se také říká „tichý zabiják“, protože se navenek dlouho příliš neprojevuje a zničehonic její vinou propuknou u nemocného vážné srdeční nebo cévní potíže. V pokročilých stadiích nemoci trpí nemocní dušností, bolestí na hrudníku, poruchami očí či ledvin.
O hypertenzi se mluví v případě, že tlak je vyšší než 140/90. Ale už tlak 130 až 140/85 až 90 je považován za rizikový, u dospělých lidí v mladším věku by neměl být vyšší než 120/80. Opačným problémem než hypertenzí, tedy nízkým tlakem, trpí zvláště ženy. Ačkoliv způsobuje určité potíže, žádné zdravotní následky nevyvolává.
U většiny nemocných není příčina vzniku hypertenze známá. Považuje se za důsledek genetických dispozic a nezdravého životního stylu spojeného s obezitou, stresem, konzumací alkoholu a nadměrným solením. Zhruba u pětiny postižených lidí je hypertenze důsledkem nějaké nemoci, například ledvin či štítné žlázy, cukrovky, některých neurologických potíží či zúžení aorty (hlavní tepny, která vede ze srdce). Vysoký krevní tlak hrozí především starším lidem – u populace do 45 let se objevuje méně.
Dodržováním zásad zdravého životního stylu můžete jednak hypertenzi předcházet, jednak ji lze tímto způsobem potlačit. Důležité je snažit se zhubnout na přijatelnou úroveň a omezit spotřebu soli a sodíku (ten kromě soli najdete například v uzeninách, polotovarech a konzervách nebo v tavených sýrech). V jídelníčku je třeba mít dostatek ovoce, zeleniny a vlákniny, vhodné je pravidelně cvičit (nejlépe půl hodiny denně, přičemž cvičení lze zaměnit třeba za procházku rychlejší chůzí), omezit konzumaci alkoholu a nekouřit.
Lidé s hypertenzí by měli pravidelně, jednou za tři čtyři měsíce, chodit na kontroly ke svému lékaři. Léčba většinou začíná bez léků, pouze režimovými opatřeními spojenými se zdravým životním stylem. Pokud se tlak do několika měsíců neupraví, přistoupí lékař k podávání léčivých přípravků snižujících krevních tlak (antihypertenziv). Těch existuje poměrně hodně, jejich konkrétní výběr závisí na stavu nemocného a dalších chorobách, kterými trpí. V případě komplikovanější a vyšší hypertenze bývá zcela běžné užívání několika různých léků pro snížení vysokého krevního tlaku. Kombinace léků bývá mnohem účinnější než zvyšování dávky jednoho léku.