Pálení žáhy, pocity těžkosti, překyselení, plynatost a křeče nebo celkovou nepohodu způsobenou trávicími obtížemi pravidelně zažívají zhruba 3/4 lidí. Hlavní příčinou těchto problémů je vyšší citlivost zažívacího traktu spojená s psychickou zátěží. Některým lze předejít lepšími stravovacími návyky, jiné vyžadují léčbu.
Velmi rozšířeným problémem je pálení žáhy, kdy se žaludeční šťávy vracejí zpět do jícnu a dráždí jej. V případě malé četnosti výskytu (1- až 2x za měsíc) se tomuto jevu říká gastroezofageální reflux (GER). Pálením žáhy v důsledku refluxu trpí zhruba desetina dospělých, ovšem více než polovina těhotných žen (u nich většinou po porodu spontánně vymizí). Hlavní léčebná opatření spočívají především v lepší životosprávě: je třeba omezit tučné potraviny v jídelníčku, vyhýbat se alkoholu, nejíst před spaním. Pomáhají také volně prodejná antacida, v případě dlouhotrvajících potíží je ale lepší vyhledat lékaře. Reflux se také někdy vyskytuje u kojenců, kdy dítě ublinkává častěji, než je obvyklé. I ten se léčí především režimovými opatřeními: dítě by mělo ležet na nakloněné rovině tak, aby mělo hlavu výš, a po jídle je nutné nechat je důkladně odříhnout.
Pálení žáhy se někdy zaměňuje s refluxní chorobou jícnu (GERD). U GERDu však k návratu žaludečních kyselin a pálení žáhy dochází mnohem častěji (i několikrát týdně) a může být doprovázen i zvracením, obtížným polykáním, častým říháním a bolestí v nadbřišku. V tomto případě už jde o nemoc, která je nejen nepříjemná, ale i nebezpečná. Jejím důsledkem může být například zánět jícnu či jeho zúžení, vznik krvácejícího vředu či zhoubného nádoru. V případě těchto obtíží navštivte lékaře!
S trávicími obtížemi se také často setkávají lidé užívající nesteroidní antirevmatika, která tlumí bolest a příznaky zánětu. Patří k nejčastěji předepisovaným lékům a působí proti revmatickým onemocněním, různým zánětům i proti bolesti. Zvláště při dlouhodobém užívání se u třetiny až poloviny lidí projeví zmíněné trávicí obtíže. Jejich výskyt se zvyšuje s věkem, více ohroženi jsou lidé léčení zároveň kortikosteroidy či nemocní trpící žaludečními vředy. Při dlouhodobém užívání nesteroidních antirevmatik se o léčbě žaludečních potíží, které způsobují, poraďte s lékařem. Obvyklou prevencí i léčbou je pravidelné užívání léků, kterým se říká inhibitory protonové pumpy.