Deze medicijnen brengen verlichting voor patiënten met pijn, variërend van chronische pijn tot doorbraakpijn bij kanker.
Pijn wordt door de International Association for the Study of Pain (IASP) omschreven als ‘een onaangename sensorische of emotionele ervaring samenhangend met werkelijke of potentiële weefselbeschadiging’. Pijn is subjectief en kan worden gezien als een beschermingsmechanisme voor het lichaam dat waarschuwt voor (potentiële) beschadiging, zodat actie ondernomen kan worden om verdere schade te voorkomen.
Er bestaan verschillende indelingen en vormen van pijn. Zo wordt pijn door weefselbeschadiging nociceptieve pijn genoemd en bij beschadiging van zenuwen spreekt men van neuropathische pijn. Wat betreft de duur van de pijn wordt onderscheid gemaakt tussen acute pijn die plotseling optreedt en tijdelijk is en chronische pijn die langer dan 3 maanden aanhoudt. Bij constante (achtergrond) pijn kan sprake zijn van doorbraakpijn: plotseling optredende, hevige pijnepisodes tijdens gebruik van pijnstilling in verband met chronische pijnklachten als gevolg van een bepaalde beweging of houding, of zonder aanwijsbare aanleiding.
Chronische pijn ten gevolge van ziekten als kanker of reumatoïde artritis heeft een negatief effect op de kwaliteit van leven van patiënten. Ernstige pijn die optreedt na een operatie kan verlenging van de herstelperiode veroorzaken.
Behandeling van pijn
Medicamenteuze behandeling van pijn vindt plaats op basis van de WHO ladder met op de eerste trede paracetamol en NSAID’s (ontstekingsremmers). Indien dit niet voldoende is of de pijn verergert, kan voor een zwakwerkend opioïd zoals tramadol gekozen worden. De volgende stap op de ladder voor de behandeling van ernstige pijn bestaat uit sterkwerkende opioïden zoals fentanyl en morfine.