Hva er antioksidanter?
Antioksidanter er stoffer som hemmer kroppens "harskningsprossess" og beskytter cellene mot skadevirkninger av uheldige oksygenforbindelser, såkalte frie radikaler. Frie radikaler dannes naturlig i kroppen vår. Stoffer vi ofte får i oss, blant annet tobakksrøyk og rester av plantevernmidler, øker dannelsen av radikaler. Kroppen har et effektivt forsvar som til stadighet er på vakt for å samle opp og tilintetgjøre disse radikalene, men forsvaret blir dårligere med alderen.
Frie radikaler forårsaker sykdommer
Frie radikaler forbindes med en lang rekke sykdommer. Det gjelder blant annet:
- hjerte-karsykdommer (åreforkalkning og blodpropper)
- kreft (bl.a. lunge, bryst, spiserør, magesekk og tykktarm)
- grå stær
- aldersbetinget maculadegenerasjon ("forkalkning i øyet")
- Alzheimers (demens)
- diabeteskomplikasjoner i nerver, blodkar, øyne og nyrer
Biokjemisk sett er et fritt radikal et stoff som inneholder minst ett fritt elektron. Elektroner vil helst holde sammen i par. Det frie radikalet kan "stjele" et elektron fra andre molekyler i kroppen. Dette går blant annet utover flere umettede fettsyrer i cellemembranen, som da selv blir til frie radikaler. Dette setter igang en destruerende kjedereaksjon i cellemembranen som kalles lipidperoksidasjon.
Slik virker antioksidanter
Antioksidantene kan nøytralisere og uskadeliggjøre frie radikaler. De kan sammenliknes med et "pulverapparat" som "slukker" de frie radikalene før de forårsaker skader på celler og vev.
De mest kjente antioksidantene i kosten er: vitamin C, vitamin E, selen, betakaroten (et forstadium til vitamin A), lykopen, lutein og zeaxantin. Samtidig bruk av C- og E-vitamin kan teoretisk føre til bedre antioksidativ effekt gjennom at vitamin C kan regenerere vitamin E.
Gode kilder til antioksidanter
Frukt og bær er gode kilder til antioksidanter. Matvarer som inneholder spesielt mye er: Nyper, valnøtter, granatepler, blåbær, solbær, kirsebær, tyttebær, nellik, kanel, krydderurter, saft av bær, fruktjuice, rødvin, kaffe og te.
Anbefalt inntak
Det er dokumentert at et høyt inntak av antioksidanter fra frukt og grønnsaker reduserer risikoen forsykdommer som har sammenheng med oksidativt stress. Derfor gir de fleste land anbefaling om et økt inntak av frukt og grønnsaker for eksempel ”5 om dagen”.